Kanali društvenih mreža i grupe za privatne poruke koriste se u Rusiji za regrutiranje nove brigade plaćenika koji će se boriti u Ukrajini zajedno s vojskom saznaje BBC.
BBC je razgovarao s jednim od plaćenika.
On je rekao da su mnogi veterani tajne Wagnerove organizacije kontaktirani putem privatne Telegram grupe nekoliko sedmica prije početka rata. Pozvani su na "piknik u Ukrajini", prenosi Tuzlanski.ba.
U poruci se apelira da se prijave "oni s kaznenim dosijeima, dugovima ili koji nemaju pasoš". U poruci je također stajalo da su "srdačno pozvani oni iz područja Luganske i Donjecke republike i Krima pod okupacijom Rusije".
Wagner grupa jedna je od najtajnovitijih organizacija u Rusiji. Službeno ne postoji - služenje kao plaćenik protivno je ruskom i međunarodnom pravu. Međutim, vjeruje se da je do 10.000 operativaca sklopilo barem jedan ugovor s Wagnerom u posljednjih sedam godina.
Plaćenik koji je razgovarao s BBC-jem rekao je da se novi regruti smještaju u jedinice pod zapovjedništvom časnika GRU-a, ruske vojne obavještajne jedinice Ministarstva odbrane.
Rekao je da se nove jedinice koje se regrutiraju više ne nazivaju Wagner, ali se koriste nova imena - poput The Hawks.
Čini se da je to dio nedavne tendencije da se odmakne od ugleda Wagner grupe, jer je "ukaljana", kaže Candace Rondeaux, profesorica ruskih, euroazijskih i istočnoevropskih studija na Sveučilištu Arizona State.
Wagner se više puta suočavao s optužbama za kršenje ljudskih prava i ratne zločine u svojim operacijama u Siriji i Libiji.
Plaćenici koji su razgovarali za BBC rekli su da se regruti obučavaju u bazi Wagner u Mol'kinu na jugu Rusije, pored baze ruske vojske.
Postoji "velika potražnja za borcima", a kako bi se napravila razlika na terenu, "trebat će im hiljade plaćenika", kaže Jason Blazakis, viši naučni saradnik u Soufan Centru, američkom istraživačkom centru za sigurnost.
U petak je ruski ministar odbrane Sergej Šojgu rekao da se 16.000 boraca s Bliskog istoka dobrovoljno prijavilo u borbu s ruskom vojskom. Ruski predsjednik Vladimir Putin dao je naredbu da se borcima s Bliskog istoka omogući sudjelovanje u ratu.
Prijavljeno je da je do 400 boraca iz Wagnerove grupe bilo u Ukrajini.
Wagnerova skupina prvi je put identifikovana 2014. godine, kada je podržavala proruske separatiste u sukobu u istočnoj Ukrajini.
Wagnerov borac objasnio je da je u prvim danima invazije na Ukrajinu bio poslan u drugi grad u zemlji, Kharkiv, gdje je rekao da je njegova jedinica uspješno završila misiju ne otkrivajući o čemu se radi.
"Potom smo plaćeni 2.100 dolara (oko 3.740 KM) za mjesečni rad i vratili smo se kući, u Rusiju", rekao je.
Moskva je uvijek poricala bilo kakve veze s plaćeničkim skupinama.
BBC je pitao rusko ministarstvo odbrane koristi li se baza u Mol'kinu za spremanje dodatnih snaga za, kako ruske vlasti zovu "specijalnu vojnu operaciju u Ukrajini", ali oni nisu odgovorili.