Istanbul je poznat po drevnoj istoriji, fenomenalnoj arhitekturi i hrani, ali mnogi putnici će se složiti da je jedan od najupečatljivijih aspekata ovog ogromnog grada u Turskoj, susret sa uličnim mačkama.

Mačke u Istanbulu poštuju gotovo svi, a njihov broj se procjenjuje na čak nekoliko stotina hiljada. One su uvijek za petama lokalnim ribarima, često ćete ih vidjeti kako dremkaju na krovovima automobila, a ponekad ih radoznalost uvede u prodavnice i poslovne centre.

Status koje mačke imaju u ovom dijelu svijeta se može pojmiti u lokalnoj izreci: “Ako ubiješ mačku, na tom mjestu moraš da igradiš džamiju kako bi dobio oprost od Boga”!

Ovakav stav vuče korijene u islamskoj legendi u kojoj je mačka spasila proroka Muhameda od otrovne zmije. Uticaj ove priče se osjeća i danas na ulicama Istanbula, gdje mačke vladaju.

Iako su mačke prepuštene ulici, njihova uhranjenost i zdravlje je na veoma dobrom nivou, zahvaljujući stanovnicima grada koji ih redovno hrane i paze.

Tokom godina, gradske vlasti su donosile niz zakona kako bi se broj mačaka smanjio. U skorije vrijeme sporovodi se akcija hvatanja i sterilisanja mačaka, ali ovaj program se sprovodi sporo i prilično neefikasno.

Kao rezultat toga, briga o mačkama pada na volonterska udruženja za zaštitu životinja i dobronamjerne građane.

Kada se mačka razboli ili povrijedi, nije neobično da je ljudi iz komšiluka odnesu kod veterinara. Ove mačke nisu kućni ljubimci, ali one i dalje imaju dosta ljudi koji ih vole.