Za južnoafričkog pilota bio je to još jedan od uobičajenih letova, dok na visini od nešto više od tri kilometra na letu iz Bloemfonteina za Pretoriju nije primijetio kobru koja je puzala ispod njegovog sjedišta.
“Iskreno, u prvi trenutak mi se učinilo da moj mozak ne registruje šta se dešava”, rekao je pilot Rudolph Erasmus BBC-ju.
“Osjetio sam da mi nešto hladno klizi niz majicu na leđima, misleći da nisam dobro zatvorio flašu s vodom i da mi ona možda kapa po leđima. No kad sam se okrenuo i pogledao niže, ugledao sam kobru kako gmiže i nestaje ispod sjedišta”, izjavio je.
Zatim je odlučio privatni avion Beechcraft Baron 58 s četiri putnika (i zmijom) prisilno prizemljiti u najbližoj zračnoj luci Welcom.
Na umu je imao da ugriz žute kobre može biti smrtonosan i da može ubiti čovjeka za samo 30 minuta.
Ipak nije želio izazivati paniku među putnicima pa je najprije dobro razmislio prije nego što ih je mirnim glasom obavijestio da je u kabini i jedan neželjeni putnik.
“Jako sam se bojao da bi zmija mogla otpuzati nazad u kabinu i izazvati paniku. Ipak, na kraju sam im odlučio reći;
“Dragi putnici, u avionu je zmija, nalazi se ispod mog sjedišta pa ćemo pokušati sletjeti što prije”, ispripovijedao je Erasmus.
Dodao je da su piloti obučeni za brojne nepredviđene scenarije, no da to ne uključuje i susret sa zmijom otrovnicom u pilotskoj kabini. Ipak kapetan Erasmus sjajno je reagovao.
Prisutnost zmije u avionu, premda vrlo šokantna za sve, nije bila u potpunosti iznenađujuća.
Naime, dvojica zaposlenika aerokluba Worcester, odakle je avion prvi put poletio kazala su da su ranije uočili gmaza koji se sklonio ispod krila, te da su ga pokušali uhvatiti ali bezuspješno.
I kapetan Erasmus je rekao da je pokušao pronaći zmiju prije ukrcavanja u avion, no kako je nigdje nije bilo, pretpostavio je da je ispuzala preko noći ili rano ujutro.
Erasmus je proglašen lokalnim junakom, a južnoafrička povjerenica za civilno zrakoplovstvo, Poppy Khosa, pohvalila je njegovu “doista sjajnu reakciju koja je spasila sve putnike u avionu”.
Ipak, skromni pilot kaže da se ne osjeća posebnim zbog onoga što je uradio: “Mislim da su pohvale malo pretjerane, jer… i moji su putnici ostali pribrani i mirni.” (Hina)
