Ruske snage zauzele su u subotu grad Melitopol na jugoistoku Ukrajine, izvijestila je ruska novinska agencija Interfax, dok je Moskva pokrenula koordinirane napade krstarećim projektilima i topništvom na nekoliko gradova, uključujući glavni grad Kijev, javlja Reuters.

Ukrajinski dužnosnici nisu odmah bili dostupni za komentar o sudbini Melitopolja, grada od oko 150.000 stanovnika. Potvrdi li se izvješće Interfaxa koje se poziva na rusko ministarstvo obrane, to će biti prvo značajno naseljeno središte koje su Rusi zauzeli otkako je njihova invazija počela u četvrtak.

Ranije su ukrajinski dužnosnici rekli da su ruske snage ispalile krstareće rakete iz Crnog mora na Mariupol, također na jugoistoku, kao i na Sumy na sjeveroistoku i Poltavu na istoku.

Vlasti u Kijevu rekle su da je projektil pogodio stambenu zgradu, a svjedok Reutersa rekao je da je drugi pogodio područje u blizini zračne luke. Nije bilo trenutačnih informacija o žrtvama. Pucnjava je izbila u blizini vladinih zgrada u središtu grada oko zore, rekao je Reutersov svjedok. Uzrok nije bio jasan.

Predsjednik Volodymyr Zelenskiy, govoreći u videoporuci izvan svog ureda u Kijevu, bio je prkosan.

– Nećemo odložiti oružje, branit ćemo našu državu – rekao je.

Nakon sedam dana upozorenja zapadnih čelnika, ruski predsjednik Vladimir Putin izvršio je invaziju sa sjevera, istoka i juga, napad koji prijeti narušiti evropski poredak nakon hladnog rata.

Putin je rekao da mora eliminirati ono što je nazvao ozbiljnom prijetnjom svojoj zemlji od njenog manjeg susjeda te je naveo potrebu da se “denacificira” ukrajinsko vodstvo, optužujući ga za genocid nad ruskim govornicima u istočnoj Ukrajini.

Kijev i njegovi zapadni saveznici odbacuju optužbe kao neutemeljenu propagandu.

Na televizijskom sastanku s ruskim Vijećem sigurnosti u petak, Putin je apelirao na ukrajinsku vojsku da svrgne svoje “neonacističke” vođe.