Na prvi pogled Niihau može djelovati kao idealno mjesto za odmor. Najmanji je naseljeni otok u Havajskom otočju, a prostire se na oko 179 kvadratnih kilometara uz zapadnu obalu Kauaija.
U ovom tropskom raju okruženom Tihim okeanom temperature su tokom cijele godine između 20 i 30 Celzijevih stepeni, a plaže su prepune rijetkih školjki.
No, nažalost, rijetki ga mogu posjetiti. Naziva se zabranjenim otokom jer je u privatnom vlasništvu, a do njega dolaze samo ljudi na poseban poziv.
Kralj Kamehameha IV. prodao je Niihau 1863. godine Elizabeth Sinclair za 10.000 američkih dolara, a njezini nasljednici – porodica Robinson – upravljaju otokom već više od stotinu godina.
Na konjima i biciklima
Popis stanovništva iz 2009. godine tvrdi da na otoku živi 130 osoba, no pretpostavlja se da je brojka u međuvremenu narasla na 250 pojedinaca koji provode svoj život udaljeni od blagodati modernog svijeta bez plaćanja najamnine.
Tu nema izgrađenih cesta, hotela ni supermarketa. Jednom sedmično na Niihau pristaje brod koji vozi potrebne namirnice, a za slučaj opasnosti na raspolaganju je helikopter vlasnika. Konji i bicikli su glavna transportna sredstva na otoku.
Stanovnici nemaju mobitele ni tekuću vodu, a električna energija dobiva se preko solarnih panela.
Vlasnici žele održati havajsku kulturu, te je jedini otok u Havajskom otočju na kojem samo rijetki pričaju engleski jezik.
Opasnosti iz zraka
Živi se mirno i bez velikih drama. Ili je tako barem bilo sve do 7. decembra 1941. godine, kada se nakon napada na Pearl Harbora na Niihau srušio japanski avion.
U padu je preživio japanski pilot Shigenori Nishikaichi koji je sedam dana sijao strah među lokalnim stanovništvom, sve dok nije bio spriječen u daljnjim kriminalnim aktivnostima.
Na otoku dominira suh teren, pa ga stanovništvo koristi za uzgoj stoke. Svako domaćinstvo ima mali vrt na kojem uzgaja pokoji povrtni plod za kulinarska spajanja s govedinom i ovčetinom, ili ribom koju samostalno love.
Niihau je dom i za havajsku morsku medvjedicu, a na otoku se rađa svake godine deset do 12 mladunaca ove, inače ugrožene vrste životinja. (PunKufer.hr)
