Kada je brod "Siborn Perstu" udario o blok morskog leda, oko 250 putnika izašlo je na svoje terase i nagnulo se preko palube da vide šta se dešava.
Bilo je vedro, sunčano popodne tokom nedavne ljetnje sezone na Antarktiku kada se brod za krstarenje Seabourn Pursuit zabio u ledenu ploču u zalivu Hanuse. Brod je zaorao naprijed, led se raspadao ispod pramca, sve dok nije bio uronjen nekoliko stotina metara u smrznutu morsku vodu.
250 putnika na brodu Pursuit izašlo je na svoje balkone i nagnulo se preko palube da vide šta se dešava, piše CNN.
Ali nije bilo jurnjave poput Titanika na čamce za spašavanje. Umjesto toga, putnici su sišli do prolaza i počeli spuštati čamac da prošetaju po ledu. Ovo nije bilo slučajno. Bilo je to planirano iskustvo, zajedno sa stolom sa čašama šampanjca za nazdravljanje njihovom dolasku na Antarktik.
Među putnicima koji su šetali po ledenoj plohi bili su Greg i Susana McCurdy, par penzionisanih policajaca iz Las Vegasa. Susana je sada honorarni putnički agent, a McCurdyjevi svoju penziju provode na što više egzotičnih lokacija.
Nakon što su zgrabili svoje čaše za šampanjac, McCurdyjevi su razvili mali transparent na kojem je pisalo "7. kontinent Antarktik 2024" i pozirali za fotografiju. Ovim putovanjem su se pridružili maloj, ali rastućoj grupi ljudi koji su kročili na sve kontinente na planeti.
Susana kaže da je nedavno vidjela promjenu među svojim klijentima. “Oni žele autentičnije, više stavki na listi, posebno nakon Covida. Jednostavno više ne čekaju… A Antarktik je blizu vrha svačije liste.”
Odredište na listi
Porast putovanja na Antarktik počeo je mnogo prije procvata putovanja nakon Covida.
Međunarodna asocijacija turoperatora na Antarktiku (IAATO) prati broj turista koji posjete bijeli kontinent od ranih 1990-ih. Tada je svake godine dolazilo oko 7 hiljada ljudi.
Brojke su zaista eksplodirale u posljednjih pola decenije. U zimu 2017. Antarktik je posjetilo nešto manje od 44 hiljade turista. Ove godine taj broj je premašio 122 hiljada posjetilaca. I oni dolaze u velikom broju jer putovanje do najhladnijeg kontinenta na Zemlji nikada nije bilo lakše — niti luksuznije .
Prije nekoliko decenija, putovanje Antarktikom značilo je posjetu manjim brodovima, od kojih su mnogi bivši "rezači leda" iz Rusije, Kanade i drugih polarnih zemalja. Bilo je to sve samo ne luksuzno iskustvo.
Robin West, Seabournov potpredsjednik i generalni direktor ekspedicija, prvi put je putovao u regiju 2002. On kaže da su mnogi čamci tada bili opremljeni krevetima na sprat i zajedničkim kupatilima. „Svako veče stavljate svoje ime na tablu za špagete ili lazanje“, rekao je.
Nekoliko brodova je čak imalo prozore da se vidi spolja. Današnje iskustvo je sasvim drugačije.
Colleen McDaniel, glavni urednik časopisa Cruise Critic, pripisuje da su Lindblad i National Geographic krstarenja otvorile putovanja na Antarktik većem broju posjetitelja prije otprilike deset godina.
“Oni su zaista bili pioniri u donošenju iskustva Antarktika tradicionalnijim putnicima. Ali ta početna jedrenja bila su manje luksuzna nego što vidimo danas”, rekao je McDaniel.
“U posljednje vrijeme Ponant, Silversea, Seabourn i Scenic napravili su velike skokove s tim vrhunskim luksuznim iskustvom na tržištu, nudeći nevjerovatne apartmane na brodu, izuzetnu hranu, pa čak i spa centar. Linije za krstarenje kao što je Quark stvaraju proizvode za željne avanture, nudeći stvari kao što su skijaško trčanje i kampiranje.”
Više načina nego ikad za pristup kontinentu
U međuvremenu, kompanije za krstarenje su posljednjih godina uložile milijarde dolara u posebno izgrađene luksuzne brodove za ekspediciju.
I Seabourn Pursuit i njegov sestrinski brod, Venture, imaju luksuzni spa centar, devet restorana i osam salona i barova za otprilike 250 putnika na brodu. Svaka od 132 kabine ima velika staklena vrata i balkon, omogućavajući putnicima da lako stoje vani dok veličanstveni santi leda plutaju.
Uz dodatnu naknadu, putnici mogu rezervirati mjesto u jednoj od podmornica na brodu ili istražiti antarktičke vode u kajaku. A putnici ne moraju brinuti o hladnim temperaturama jer im je data posebno dizajnirana oprema za hladno vrijeme koja će im garantirano održavati toplinu i suhu dok lutaju među pingvinima i fokama.
U posljednje vrijeme čak se pojavila nova kategorija putovanja na Antarktik.
Operateri, uključujući Celebrity, Norwegian i Princess, sada nude posjete „samo krstarenjima“ koje omogućavaju putnicima da vide Antarktik, a da zapravo ne dodiruju netaknutu i krhku tundru.
